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第九百七十章 郑芝龙

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    这六拨人都以一个商贾打扮的人为主,余者似是随从,相互一团和气的寒暄招呼,外人却明显感觉得出来他们之间的紧绷气氛。

    “将军真真太挂心国事,连回家都只能暂住几日,令家中人很是担忧将军身体。”一个熟悉的人影出现在人群中,“这趟将军家人托了我带来许多滋补之物,又怕将军身边没有贴心人,还派来十名乖巧侍女,以照顾将军起居。”

    余无悔笑容满面,透出一股和刘恒亲密无间的意味。

    “果然很担忧我的身体。”刘恒也像是意有所指,笑道:“余员外太客气了,家中热情亦让我受宠若惊。劳烦余员外代我传句话回去,既然为国尽忠,就必须以身作则,岂敢有侍女相伴,还请余员外原样带回。”

    这下,听了余无悔的话还有些惊疑不定的其余人等,神情立马和缓下来,笑呵呵望向了余无悔。

    “余兄,将军忠于国事,起居自有起居郎看照,再者我等帮不上大忙,却也不缺侍女,同样能把将军照顾得身体康泰,就不劳余兄费心了。”有打扮艳丽的妇人笑吟吟道。

    余无悔面不改色,“诸位是心为国事,我却只是家中长辈对后辈的关爱,岂能相提并论?”

    “爱溢则溺,长辈关爱不知轻重,在下看来反不如我等护国栋梁的拳拳之心来得真切。”有文雅之风的商贾摇头笑道。

    六个商贾言语都夹枪带棒,暗含机锋,却是以五对一,饶是余无悔实力了得,依旧渐渐被逼出败相,索性不再和其余五人纠缠,双目炯炯,直指刘恒,“将军,若是令双亲伤心,不怕背上不孝之名吗?”

    此言一出,其余五人齐齐住口,刘恒也不免双目微凝。

    所有人都知道,这就是刘恒最无法回避的罩门了。

    无论是哪个国家与学派,都必回提及忠孝礼义,顶多侧重有所不同,可是不管缺了哪一点,都会被公认为德行有亏。倘若被盖上德行有亏这顶帽子,立时就会成为众矢之的,别的不说,至少刘恒这万羽卫卫尉将军的大位是别想再坐下去了。

    是威胁还是真敢这么做?

    明面上看,刘恒是刘家子这一点,才是刘家有机会朝十日城和万羽卫伸手的契机,如果用不孝之名将刘恒斗倒,那么刘家也将彻底失去染指十日城与万羽卫的机会,等若两败俱伤。真是这样的话,那余无悔这话自然只能看作是威胁,然而刘恒并没有笃定的把握。

    谁知道刘家是否暗中还有手段?

    倘若撇开刘恒,刘家依旧有可能掌握十日城与万羽卫,那么这话就不能单纯视之为威胁了。

    电光火石间,刘恒心念疾转,摇摇头道:“自古忠孝不能两全,家中长辈之厚爱,若于国事有碍,那我只能背上这不孝之名了。”

    无论只是威胁还是真敢做,刘恒照样要回应得足够漂亮,让这话无法成为别人攻奸他的把柄。

    “是啊,忠孝自古不能两全。”这时候,其余五方来人自然都会站在刘恒这边,有人闻言立马接口,感叹道:“将军大义,实叫人感慨,此方为大夏表率尔!”

    “如此江山栋梁,人人恨不得身为自家子,想来便是贵家听闻,也只有觉得荣耀的份。”

    “若是贵家不明将军大义,连这等小事都要斥责将军不孝,那才是天下唾弃之举吧?”

    这些人一字一句,让余无悔脸色彻底沉了下去,冷冷扫过一圈,又在刘恒面上停留片刻,终是抱了抱拳,“事已至此,我等做不了主,只能把将军之言代为转达,由贵家中人自行定夺。将军好自为之,某这便告辞了。”

    言罢他转身坐上宝车,就此离去,其余人却不怎么在意他的退场,面上笑容反倒因此变得越发热情。

    “将军,有人托我带了重宝……”

    “将军!”

    ……

    剩下五拨人团团围住刘恒,七嘴八舌宛若吵闹,刘恒只得连连摆手,“诸位,诸位,且听我一言!此处不是说话之地,不若齐去鄙人住处,咱们慢慢品茶再叙!”

    刘恒发了话,五拨人自然不会反对,齐齐坐上座驾,簇拥着刘恒战车又朝卫尉府奔去。

    来到府里,刘恒推说要沐浴更衣,将五拨人安排在待客厅,奉上香茗,就此分别。

    刘恒此举人人心知肚明,待见到有下人凑到一人耳边传音几句,这人努力压下喜色,朝其余四方矜持做礼,跟随下人离去,其余四人心里就越发笃定了。

    真正的谈判,至此为开端。

    “礼秀才,你们反应可真够快的。”在待客厅等候召唤的当口,四人随口闲聊起来,开口就难免显出锋芒来。

    被称为李秀才之人,正是那个举止有文雅之风的商贾,闻言失笑,“话说你们几位动作同样不慢,又何必单单说我一家?”

    没了余无悔这个主要的敌人,他们当然不会忘记相互间同样也是敌对身份,言语争斗再度上演。

    各自明嘲暗讽几句,那妇人微带感触地道:“算了算了,不都是背后主子催的急么,个个是操劳命,有什么可吵的?”

    其余三人闻言沉默下来,火药味也淡了些许,随后那中年商贾抚须沉吟,朝妇人问道:“林娘子,你们那边觉着,这刘家生隙之变,究竟有几分真?”

    林娘子秀眉微蹙,“我知道你的意思,可上头派妾身过来,只让妾身奔走游说,哪有妾身插嘴的份?”

    要说刘家生变的消息,是真是假在他们看来很难确定,然而身份摆在那里,上头硬要他们来试试,他们除了听命行事,真没有置喙的资格。

    闻言,其余三人俱是露出苦笑,再无话语。

    没过多久,传话的下人又踏入厅中,中年商贾朝其余三人拱手为礼,跟随下人快步而去。

    前面那商贾和刘恒谈得如何,他们有心打探,奈何这商贾去了就再没回待客厅来,而后来中年商贾同样一去不返,全然找不到打探详情的机会。

    直到傍晚,起身送走最后的美妇人,刘恒重新坐回餐桌边,闭目沉思,久久不语。

    大半天下来,五家的条件他基本听了个遍,却是没一个满意的。给出条件最好的那个,也需要在军中谋取两营兵马的军权,其他四人的条件更是一个比一个贪婪,远不如刘家给的条件好。

    可是这也显现出五方的诚意,这是真正想商谈的势力,而非刘家那样一看就暗藏机心的宽厚条件。

    “看来只能再等等看了。”

    想是这么想,可刘恒自己都知道,这只是自己宽慰自己的话。诚如代表白十四而来的美妇人林娘子,她离开前那番话说得很实在,“主人的确相信将军诚意,然而此番争斗不同以往,譬如主人等皇子,投效之人比比皆是,缺的不是声势,而是可信与实权。用空口白话笼络人心者,大多是譬如刘家这样身处弱势的竞争者,与这等竞争者合作,想必将军也不敢全信,便是勉强合作,来日难免操心劳力,陷入勾心斗角之中。争斗开启在即,如今仅有十日,急的不是妾身主人,反倒将军没时间犹豫权衡了,盼将军尽早抉择。”

    距离太子之争开启,只剩下十日时间,现在急的不是白十四这样根正苗红的竞争者,反倒是刘恒落入了时不我待的境地。

    这情况刘恒自己清楚,各方同样能够预料到,对于商谈而言,刘恒才成了处于不利之势的那一方,这正是各方有所依仗的优势与底气。

    如此局势,说是再等等看,真真只能蒙骗自己。越等下去,对于刘恒来说时间越发显得紧迫,而前来商谈之人优势越大,给出的条件只会越发苛刻,绝不会变得越发优厚。

    “就没有别的法子吗?”

    刘恒只觉如陷泥潭,大势所趋之下,他却是身不由己,全然找不到多少选择的余地。他很少遇过这种境地,心中很是憋闷,好像自己成了砧板上的鱼肉,只能任人宰割。

    这还不像是江湖争斗,若是谁让他不痛快,他索性掀翻了棋盘,让别人更加不痛快。江湖争斗里,他向来拥有这样的底气,也有如此任性的资格,从不会感到憋屈。独独如今朝堂争斗,他甚至无法成为台面上的棋子,只能作为推动某颗棋子的助力,哪里还有掀翻棋盘的可能?

    沉思良久,他摇头轻叹,“多等两天,实在不行,就答应白十四了吧。”

    一方面他毕竟和白十四有些交情,另一方面白十四给他的条件相比别家,也算是很优厚的了,逼不得已之下,他自然只能挑选白十四来合作,只是心里难免不舒服。

    总好过跟刘家去勾心斗角来得好吧?

    事已至此,刘恒只能这么宽慰自己了。心下郁气无处发泄,他起身朝卧房走去,“算了算了,不多想了,待会就去破境,还是提升实力来得实在!”

    刚走出书房,一个下人匆匆赶来,“启禀将军,大四大将军前来拜访。”

    大四?

    刘恒一怔,虽猜不透大四的来意,还是朝下人道:“带我去迎迎大四将军。”

    说话间,大四竟已出现在庭院门口,抱拳沉喝,“大四参见卫尉将军。”

    怎么自己就进来了?

    刘恒暗暗惊疑,别说这里是后院,照理说即便大四前来拜访,没有他点头,大四连府门都进不来才对,然而通报之人才到面前,大四自己已经来到后院里,这里面显然不同寻常。

    虽然惊疑,可人都到了面前,刘恒立刻笑着迎了上去,“你来得倒挺快。”

    暗暗点了一句,大四一如既往地沉默以对,刘恒也不好发作,含笑请他去了书房。

    才坐到桌边,刘恒亲自奉茶,不等他询问大四深夜拜访的来意,大四已经一脸肃穆,传音道:“请将军屏退左右。”

    刘恒挑眉,定定望向大四,但见大四好不躲闪的和他对视,沉吟一瞬就朝另一个起居郎道:“张贺,你去催促膳房那边备点下酒菜,再去酒窖挑两坛好酒。”

    张贺领命而去,刘恒起身关了房门,暗暗开启禁制,但见大四正望向“刘能”,他淡然道:“这是自己人,有什么话但说无妨。”

    大四一怔,凝神又审视“刘能”片刻,“刘能”只拿冷脸对他,他双目就闪过一抹恍然之色。

    “听说将军今日召见了好几个商人,想必正在为前路头疼吧?”

    刘恒让他“但说无妨”,他果然上来就毫不避讳点明来意,让刘恒更觉讶异。到了现在,刘恒已经越来越感觉到,今日的大四果然不同往日,好像一柄深藏于泥土的利刃,被狂风吹走遮盖在上面的沙土,一点点露出锋芒来。

    “不错。”

    略微思忖,刘恒也坦诚回应,随后调笑般试探道:“莫非大营长有什么高招?”

    大四目不转睛,从进门到现在双目就盯住刘恒没变过,好像在确定着什么,又好像还在犹豫。见状刘恒并不催促,边喝茶边静静等候,心里同样在琢磨大四。

    要说他和大四相识,已经是至少四年前的事情了。当时他托了白十四的关系投身军伍,才进军中就遇上了大四和白明泽,那时大四十分颓唐,一看就像是沉浸在某种悲愤的情绪里未能自拔,甚至无意与刘恒争夺团长之位。是后来有人想抢占他的副团军职,终是惹恼了他,才逼他出手。

    那时候刘恒就知道大四绝不简单,不仅战力深不可测,自身同样像是背负了许多秘密。

    随后一路走来,刘恒从没试探过大四。哪怕后来同生共死,共同打拼出一个万羽卫与十日城,大四和刘恒渐渐成为可以相互信任的同袍,大四依旧没有向刘恒透露过他背负的任何秘密,刘恒照样不曾逼问,可是对他信任不减。

    这就是大四,他究竟是何来历,至今依旧是个迷。

    “将军有没有想过,自己成为前路?”不知过去多久,门外传来张贺敲门请示的声音,大四突兀开口,一开口就让刘恒呆立当场。

    “这太子之争,将军难道就没想过自己上场?”

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